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Esta mañana acabamos de volver de Iquique desde la Central Térmica de Patache, a donde fuimos a presenciar la sincronización de la turbina con nuestra caldera. Por distintos problemas con el equipo de la turbina, no se pudo arrancar y todo a quedado aplazado para este miércoles. El sábado y domingo aprovechamos para hacer una segunda incursión al desierto profundo de Tarapacá.
El pueblecito de Tarapacá está en la quebrada del mismo nombre, en la pampa del Tamarugal a unos 100 kilómetros al noreste de Iquique por la carretera Panamericana. En una crónica anterior les describía el desierto en esta zona; por lo cual me saltaré los detalles. Dejando la costa y una vez que se atraviesa la Cordillera de la Costa se entra a la planicie intermedia o pampa que está entre los 1.000 y los 1.500 MSNM, es llana de color arcillosa y dura por la costra de caliche salitroso. Esta llena de las ruinas de antiguas salitreras que vieron su mejor esplendor en los años 20 al 50. Había mas de 500 oficinas que procesaban el salitre a partir del caliche a principios del siglo XX y antes del descubrimiento del nitrato sintético por los alemanes.
En el recorrido pasamos por Humberstone, photo Mapocho, Ramírez, La Palma, Zapiga etc. Sólo quedan las "tortas" de ripio y desechos del mineral una vez que se le ha quitado el salitre. La tierra en estos antiguos minerales da la impresión como si conejos gigantes hubiesen escarbado en el suelo haciendo miles de hoyos para sacar la riqueza de la tierra, ahora se parecen a los valles de la luna.
En esta parte del desierto hay unas quebradas profundas photo que la atraviesan de Este a Oeste. Tienen entre 100 a 300 metros de profundidad, y sus paredes son verticales, al fondo quedan los vestigios de los lechos de antiguos ríos, o de riadas, que nacían o se dejaban caer desde la Cordillera; éstas se pierden en el desierto antes de llegar al mar. El pueblo de Tarapacá es conocido por su santo y patrono San Lorenzo y tristemente además por el combate que lleva su nombre del 2 de Noviembre de 1879 en la cual se enfrentó el ejército chileno 5to. de Línea "Carampangue" con los ejércitos de Perú y Bolivia. Al mando de las fuerzas chilenas estaba el general Eleuterio Ramírez que había peleado en Calama y luego en Dolores. Esta fue la primera y única vez que se enfrentaron los tres ejércitos, pues después de esta derrota los bolivianos se retiraron al altiplano y dejaron solos a sus aliados hasta el final de la guerra en 1884. Me he desviado de nuestro tema principal; son sólo algunos datos de interés sobre este lugar tan árido, que viéndolo hoy en día es difícil explicarse como pudieron combatir en este desierto, uno de los más inhóspitos del mundo.
San Lorenzo es el patrono del minero nortino del salitre y del cobre. Para San Lorenzo entre el 8 y 11 de Agosto se celebran las fiestas pagano-religiosas al estilo de Andacollo, Aiquina, La Tirana y de San Pedro de Atacama. En Tarapacá los bailes de las comparsas son al Santo, mientras que en las otras es a la Virgen del Carmen o de La Tirana.
La Iglesia de San Lorenzo photo en Tarapacá data de 1717, ha sido destruida por varios terremotos; la última vez por un incendio en 1955 y luego por el terremoto de 1987. La iglesia ha sido restaurada; es totalmente de adobe con estucado blanco, el techo es de caña, paja y está recubierto con barro. Los muros tienen aproximadamente un metro de ancho.
El campanario photo esta separado de la iglesia y tiene un de estilo neoclásico colonial y ha sido recientemente restaurado, tiene dos campanas, techo puntiagudo piramidal y bellas cornisas pintadas de amarillo y de blanco. Usan piedra volcánica "sillar". El pueblo tiene el verdor del oasis al estilo de Chiu-Chiu o Lasana, es un valle entre las paredes de la quebrada, más allá está el desierto de Atacama. Durante estas fiestas llegan cientos de peregrinos-mineros al pueblo. Su población pasa de los 80 mil para las fiestas; normalmente tiene menos de mil.
