Para la celebración del día de la Inmaculada Concepción se encontraba la iglesia repleta con familias enteras junto a las nana de los hijos; las damas de la aristocracia vestían vestidos típicos arrepollados que le llegaban a los tobillos y en la cabeza usaban unos mantos españoles que llegaban al suelo. El incendio se inicio al quemarse unas cintas cuando un sacristán encendía una velas en el altar mayor. La iglesia se quemó en 15 minutos, las puertas laterales estaban cerradas y la puerta principal se abría hacia adentro. Domeyko cuenta que las damas se tropezaban en sus vestidos y quedaban enredadas en sus mantos, murieron más de 2.000 personas; familias enteras y el incendio afectó a la mayoría de los 80 mil habitantes que tenía la ciudad en ese entonces. Muchos fueron enterrados rápidamente en la Iglesia de Santo Domingo y en la cripta de la Iglesia de San Ignacio (que pertenece a los jesuitas ubicada en San Ignacio con Alonso de Ovalle). Esta iglesia fue reemplazada en 1870 por la Basílica del Salvador, inaugurada en 1892.
Hoy esta Basílica está ubicada en Barros Borgoño con Huérfanos es la construcción mas grande hecha totalmente de ladrillos y para su construcción no se consideró los efectos sísmicos del país. Hoy esta clausuradas por peligro a los derrumbes y los daños causados por el terremoto de 1985. En ella aun se guardan antiguas reliquias salvadas de la Iglesia de la Compañía: su Cristo de madera del altar mayor y una mesa vinajera con incrustaciones de bronce y mármol. El los jardines del Ex Congreso Nacional existe un hermoso monumento que representa a la Virgen y a los inmolados en el incendio. Con ocasión a este gran incendio que conmovió a toda la ciudadanía se fundó el Cuerpo de Bomberos Voluntarios de Santiago en 1863. La Iglesia de la Compañía le da el nombre a la calle de Santiago “La Compañía de Jesús”.
Este Museo de Santiago nos recuerda los eventos más importantes de nuestra historia, los invito a que lo visiten.
Clarence Fisk
Santiago, 15 de Febrero de 2004.
