by Guest Author Clarence Fisk
Editor's Note: This article, like the others contributed by Sr. Fisk, is in Spanish. It is an account of a journey through the high altiplano area of Northern Chile.
Este es un viaje que tenia muchas ganas de realizar, pero despues de nuestro traslado de vuelta a España la tuve que retrasar hasta este verano, osea para Agosto del 2000, en pleno invierno en el altiplano Chileno. El altiplano en los Andes se extiende desde Ecuador y del sur de Colombia hasta el norte Argentino. Se caracteriza por ser una meseta que esta a las faldas de la Cordillera de Los Andes entre los 3.500 a los 4.500 metros sobre el nivel del mar. Durante mi juventud en el norte chileno habia subido muchas veces al altiplano en el area de San Pedro de Atacama, al area de los Volcanes San Pedro y San Pablo, ademas de los gaisers del Tatio. Pero, no habia estado nunca por el extremo norte de Chile, alla donde limita con el Peru y Bolivia. En esta area esta el Volcan de Tacora con casi 6 mil metros de altura, y las minas de azufre de Azcotan. Cerca de esta area esta el famoso parque Nacional del Rio Lauca, los Bofedales de Parinacota y el Lago Chungara. Este es el relato de nuestra visita a este parque nacional del Altiplano Chileno.
Se sale desde Arica en la costa del extremo norte de Chile, a la que se llega depues de un vuelo de dos horas y media desde Santiago. Llegamos a Arica el 14 de Agosto, era medio dia, teniamos reservado un jeep Isuzu en el aereopuerto de Chacalluta. Nuestro plan era subir al altiplano hasta el pueblo de Putre a la entrada del Parque del Lauca. Era un viaje de solo 130 km, pero en ese corto trayecto se sube a los 4600 metros. Nuestro plan era hacer la subida lentamente para aclimatarnos a la altura, en esta area la enfermeda de altura, llamada puna, se caracteriza por un malestar general, con dolores de cabeza debido a la falta de oxigeno, vomitos y dearreas. Aprovechamos para parar en todos los lugares a la subida tal que llegaramos a Putre a alojar ya de noche. Esta area es asombrante por sus paisajes y cambios de colores del desierto.
Los primeros cincuenta kilometros se recorren a orillas del rio Lluta. Este es un rio que nace en los nevados de Putre, es de caudal mas bien bajo, y riega este valle que se cubre de alfalfa, trigales, hortalizas y maizales. El valle a orillas del mar es bastante ancho, y las dunas de la Cordillera de la Costa son bajos y redondeados. A medida que se avanza por la orilla del Lluta las paredes del los cerros de arenisca se hacen cada vez mas altos, y parece como si la arena del desierto fuese a tapar el valle. Pasamos por dos pueblos en el valle, primero Poconchile y luego El Molino. No tienen mayor interes, sin embargo tienen unas bellas iglesias construidas de adobe, plancha de zinc coarrugadas (calamina). Aca el alcantilado tiene unos 1000 metros, los cerros se ven rojos, verdosos, amarillos, dependiendo de su contenido de minerales. Se sale del valle y se sube al desierto por un camino angosto y llenos de curvas es la Cuesta del Aguila. Hay que detenerse en todos los miradores para gozar de la vista impresionante del valle que se ve al fondo como una delgada linea verde.
El desierto en esta area esta zurcada de quebradas profundas y fallas de la tierra causados por efecto de cientos de sismos, y la erosion del agua (riadas que bajan de las montañas), y del viento que sopla incesantemente. A medida que se sube va cambiando el paisaje y se empieza a ver la vegaetacion caracteriastica de la pre-cordillera. Hay de todo tipo de cactaceas, espinos y flores de todos colores. A los 2500-2700 metros de altura se llega al area de los cactus candelabro. A lo lejos aparentan cientos de cruces que suben por la laderas de los cerros. Esta cactacea arborea alcanza una altura de unos cinco metros, con ramificaciones de unos dos metros solamente en su parte superior , el tronco tiene unos 50 centimetros de diametro y esta lleno de puas. El tronco leñosos ha sido usado como combustible, es una especie en peligro de extincion. Las vistas panoramicas en esta area te dejan sin aliento, hay que moverse lentamente, la respiracion es dificil y entrecortada. En el kilometro noventa se llega a las ruinas de una antigua pukara o fortaleza pre-incaica. Ha sido recientemente restaurada, es el Pukara de Copaquilla. Esta sobre la cima de un cerro, y uno de sus costados esta protegido por unos barrancos y quebradas profundas. Las paredes de piedra de hasta tres metros estan pegadas con argamaza de barro. Tiene tres murallones en circulo que rodean la fortaleza, estas era las antiguas defensas del Imperio Incaico. Algunas paredes forman corrales para guardar los rebaños de llamas y otros camelidos andinos.
