Al dia siguiente seguimos subiendo hacia el altiplano. A los 4.660 metros, se entra al Valle del Rio Lauca. En sus humedales y bofedales pastan tranquilamente los rebaños de vicuñas, llamas,y alpacas. Esta es el area de los Bofedales de Parinacota, estamos a solo 25 kilometros del limite con Bolivia en el Paso de Tambo Quemado. Esta es una caldera de volcanes nevados que rodean una olla donde se encuentran unos lagos de aguas de color esmeralda. Las Lagunas de Cotacotani estan en medio de un campo de lava negra, esta formada por la nieve de los nevados, su agua se filtra a traves de las capas volcanicas hasta el famoso Lago Chungara. Este lago esta al pie del Volcan Parinacota, sus aguas son muy frias y de un color esmeralda. Mas al sur se ve la fumarola del Volcan Gualteri. En el lago ademas de las vicuñas y alpacas, hay todo tipo de aves y patos.
De vuelta a Putre se pasa por el pueblo de Parinacota , que tiene otra iglesia andina con su torre campanario tipica coronada con piedra volcanica, data del siglo XVII. De bajada y de vuelta a Arica pasamos por Socorama, que esta en el borde de una quebrada. El camino de acceso es de tierra. En Socorama hay cultivo experimental de oregano en terrazas con regadio por goteo. La iglesis de San Francisco data de 1560 es de trazado colonial, construida con adobe y piedra volcanica.
Mas al sur y a unos 38 kilometros del camino principal se encuentra el pueblo de Belen. Este fue el primer poblado construido totalmente por los españoles durante la colonia. Esta en la Ruta de la Plata, por donde se sacaba el mineralde plata desde Potosi hasta el puerto de Arica.En Belen hay una iglesia, Nuestra Señora de Belen, tiene un campanario escalonado separado de la nave principal. La fachada tiene dos columnas salomonicas de piedra tallada en espiral. El pueblo esta rodeado de bosques de eucaliptus gigantes, de cactaceas y un arbusto espinoso , la Queñoa, con unas flores de color rojo intenso. El camino es dificil, orilla acantilados, esta lleno de curvas y es tan angosto que mi mayor preocupacion era tener que encontrarme con un camion en sentido contrario.
Cerca esta la Central Hidroelectrica de Chapiquiña, construida en 1962, despues de una disputa diplomatica con Bolivia por haberse desviado parte de las aguas del Rio Lauca. La Central es de 10,6 MW y tiene una caida de tubos de presion de 1.060 metros.
El viaje vale la pena para apreciar esta zona del altiplano andino por donde pasaron las expediciones del descubridor de Chile, Diego de Almagro y luego su conquistador Pedro de Valdivia. Valdivia hizo el recorrido desde Cuzco en el Alto Peru hasta el valle del Aconcagua donde fundo Santiago en 1541, el viaje le demoro mas de un año por todas las dificultades del terreno, el frio, la altura y las tribus de indios hostiles que encontro en el camino.
