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En mi última crónica les relataba nuestra excursión con mi hija Georgiana y Paty por el desierto de Tarapacá; los dejé el 17 de Julio en las fiestas de la Tirana y les describía los geoglifos de Cerros Pintados.
El sábado 18 de Julio salimos en dos vehículos desde Iquique con mis amigos españoles: Rafael y su esposa Victoria, Jesús y su esposa María y nosotros tres. Para Georgie era la primera vez que subiría a la cordillera a los 3.500 metros. Salimos temprano bien abrigados, tomando el camino que la minera de Collahuasi construyó para acceso al mineral.
Este camino de dos pistas (photo) sube desde Pozo al Monte a unos 50 Km desde Iquique en la carretera norte-sur, hacia la cordillera con una pendiente que las camionetas tienen que subir en tercera o segunda marcha. El paisaje va cambiando a la salida de Pozo al Monte se pasa por los bosques de Tamarugos, éstos son unos espinos que tienen unas agujas de púas de unos cinco centímetros sirven para hacer agujas de coser. Los tamarugos crecen lentamente y pueden llegar a tener 10 metros de altura, sus raíces crecen profundas hasta llegar a las napas subterráneas que hay en el lugar. Son sólo de esta área y se extienden por cientos de hectáreas. Antaño las oficinas salitreras los fueron cortando como leña y combustible para los trabajadores.
Las universidades nortinas los han re-plantados. Se sigue subiendo, el desierto se hace cada vez más seco y árido, se pasa por arenales y las señales del camino indican "peligro arena en el camino". Los cerros tienen distintos matices y sus colores seria indicación de los metales que deben contener, el ocre, el verde y todo los tonos de azul, café, etc. Algunos cerros son lisos y otros están llenos de piedras y peñascos inmensos. Las curvas del camino son pronunciadas y se pasa por acantilados y lechos de antiguos ríos. A medida que se va subiendo las faldas de la pre-cordillera se siente el cambio de presión en los oídos y la falta de oxigeno en la dificultad para respirar. Se siente como un peso en el pecho, se jadea al respirar, algunos sufren dolores de cabeza; este es el principio de lo que en el norte se llama "apunarse". Para las personas que sufren del corazón es un aviso de que se debe volver al nivel del mar si no se desea "entrar al cielo antes de tiempo". Mas arriba en la cordillera empiezan a aparecer las primeras señales de flora, son pequeños arbustos verduzcos es la paja brava que en esta época del año esta seca y toma un color amarillo intenso.
A los 4.000 metros hay indicaciones de restos de asentamientos de los antiguos pastores (photo) y rutas incaicas, una señal del camino indica: "Sector Arqueológico ". Ya vamos llegando al desvió de tierra, a la derecha esta el oasis de Pica a 60 Km y a la izquierda El Salar de Huasco a 10 Km por camino de tierra. El camino se hace pesado después de las dos horas de camino pavimentado. Empieza a bajar lentamente hacia una hondonada entre las montañas que aun tienen restos de nieve.
